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    来到麟游城南一个叫做麟憩寨之地，已经有熙熙攘攘赶会人们牵马拉畜自各山头来到大路上，吆喝声骂声说笑声云云不绝于耳，坎坷不宽的路上顿时热闹起来。

    距离通往麟游正街方向拐弯不远处，有一家黄幡黑字的“麟风客栈”。

    客栈门口搭有草席凉棚，棚下，整齐摆放着四张方桌，桌子周围，各有四把长凳。

    靠里的两张上，已经有人开始用餐，看所点菜品和着装打扮，像是有钱之人。

    乔山老怪瞧了瞧，见闲着的两张之中，有一张的一半晒在太阳下，另外一张，全是阴凉，便挑了阴凉的坐下。

    黝黑粗脖子挂着一挂黑色大珠子、肩上搭着一条青色纶巾，怀里抱着一只黑白相间毛色猫咪，年龄三十出头的肥头店主，见老怪坐下，有气无力道：“小二，打水来，伺候客官洗手。”

    “来喽！”小二端着一盆水应声出来，放在老怪旁边的凳子上，“这位爷，请洗手。要吃什么，想好了喊一声。”说着便走。

    几十里山路，走得乔山老怪又饥又渴，尚未洗手，也不看一眼客栈门口壁挂的食谱，直截道：“先来四盘肉的，两盘素的，一坛陈酒。”

    小二愕然回身。

    这位素老头，能有这么大的胃口吗？见他腰间挂着一个木质葫芦，靠桌立着一根用得起明发亮的枣杆，根本不像是能吃得起这几道菜之人，更像是一位“江湖”高级乞丐。不会是拿挨揍来换取解馋的吧？

    犹豫了一下，还是回去报菜了。

    经过店主时，店主给了眼色，意在满足客人要求。

    里边两桌人，正在喝酒，声音不大，文质彬彬。

    酒菜很快上齐。

    乔山老怪打开酒坛，闭上眼睛闻了一闻，倒出一碗，举过头顶，默默念叨了几句，朝向大路泼在地上；紧接着，又倒满一碗，如饮凉水，咕嘟嘟一口而尽，这才拿了筷子，斯文吃喝起来。

    老怪不知，两位徒弟在路上整整延误了近一个时辰。自己走路快，又多出了一些时间，积累起来，远远超过了一个时辰。

    吃啊。等啊。

    等啊。吃啊······

    不停地观向来方，就是不见周梦渊和窦芽儿的影子。

    店主顺着怀里的猫毛，眯着眼睛，一直在那里盯着，看你这个老家伙，要磨蹭到什么时候。

    ······

    一对中年夫妇的到来，解围了乔山老怪长时间等待被怀疑的尴尬。

    女人在前，男人紧跟其后。

    那女人，头顶一方掉色的绿绸帕，穿一身打了好几处补丁的蓝布衣裳，破口大骂着走到店主跟前，“梁之君，你这个不要脸的，还我家的羊！”

    店主梁之君，厚着脸皮坐在那里东张西望，若无其事。

    女人，都是好女人。

    泼妇，是逼出来的。

    见梁之君不予理睬，那女人气急败坏，专挑乡下粗话野话臭骂诅咒，甚至连祖宗八辈都带上骂了。

    店主依然坐在那里，抠鼻挖耳，压制着心里的不平静，掩饰着难堪的表情。

    男人坐在老怪旁边的那张闲置桌子的一把凳子上，憨厚的脸上浮现社无奈；撮着嘴唇，给胸脯吹风，手掌当扇子，给脸扇着。

    终于，周梦渊和窦芽儿到了。

    边看着热闹，来到乔山老怪桌子前坐下。
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