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    皮照民道：“要进祠堂，怎可身上带着脏污不敬。你先回去梳洗一番，换身衣裳……”说着，皮照民看到皮李氏膝盖、手肘处有些见血，好歹说道，“伤处也上一上药。”

    皮李氏闻言心下一暖，又一滴热泪滑落，但嘴角微微上翘，哭笑参半抖着声音应道：“是。”后低着头离去。

    皮李氏走后，皮照民对宋都头道：“照民送宋兄。”

    “唉。”宋都头忙收回追着皮李氏的视线，看向皮照民应了一声。

    皮照民送宋都头出了皮家大门，递向宋都头一锭银宝，嘱咐道：“欢儿过错，生前遭罪已了，后事家人不顾多少可怜，还望宋兄帮着好些打点。”

    宋都头一愣，没有去接，面上有些悔过道：“是我下手过重，有愧，有愧，自当厚葬欢儿以做赔罪。”说罢，宋都头最后冲着皮照民重重一抱拳，便自离去。

    望着宋都头远走背影，皮照民将元宝收回怀中，又掏出了一个布包，在手中握了握。布包中传出些许细碎翠响，被握皱的角落也露出了一些青色。皮照民低头将之拆开，看里头竟是几年前宋都头偷偷埋于皮家自用田地的破碎玉镯。再抬头，宋都头腿脚快的已经不见人影，皮照民抿了抿唇，终又将碎玉抱好收回怀中，并未归还。

    今日考验，宋都头与皮李氏虽明显还各自有情，但皆不曾逾越。过去的事也就让它过去罢。后皮照民又寻了个角落将那布包深深掩埋，连同对二人旧事知情深埋于胸。

    七日后，皮照民已做主又为皮家聘买了两名家丁、三个丫鬟共五人。两名家丁名唤赵东健、赵东康，本是亲兄弟俩，家中排行中间，上还有长兄、长姐，下有年幼弟、妹各一人，同岁二十刚出头，还未婚配，也是半坡村人，只是长约，负责守门杂役，同居于外院下房，有时招呼一声也可回自家住上一晚。

    三个丫鬟都是邻乡人，皆为卖身，免姓后名红儿、杏儿，同岁十二，家中都各有年幼弟妹有经验照顾，分别在皮襄氏屋中、自己屋中，主要负责帮衬照顾皮襄氏及两屋中三个孩子，同居于皮襄氏所居主屋旁还空置的一间耳房；也有一人分给了皮李氏，原名唤盼弟，得皮照民改名为桃儿，一十四岁，独居于东厢院一进角房。但这几日皮李氏都跪在祠堂，桃儿便都负责皮家洒扫煮饭，也被皮照民吩咐每日要到西厢院去细致打扫一番。

    这日午时，桃儿做好饭后先后到了皮襄氏及皮照民屋中叫人。皮照民没叫桃儿去唤皮李氏用饭，只叫三个丫鬟伺候着皮襄氏和三个孩子先行用饭。然后皮照民自己也空着肚子，亲自到了祠堂，一开始不做声响，只在背后察看。
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